Los agronegocios en el año 2020

En este artículo yo y mi amigo Jaime Lavin discutimos sobre el escenario futuro de los agronegocios en el contexto global. El artículo se encuentra publicado en la revista mundoagro agosto 2011.

Las perspectivas de futuro hacen pensar en escenarios económicos altamente probables, todos asociados a un fenómeno de globalización mucho más profundizado. De tal forma, estos escenarios futuros marcarán la música de fondo para el desarrollo de negocios agrícolas del 2020, los cuales estarán caracterizados, entre otros, por los siguientes factores claves:

Disminución de los márgenes de utilidad

Hoy ya se aprecia un fenómeno que sin lugar a dudas estará más avanzado y profundizado en el sector agropecuario, la estrechez de márgenes de ganancia, explicado por factores inflacionarios, como el incremento de insumos claves para la producción tales como el petróleo y los fertilizantes, así como también el encarecimiento de la mano de obra; y por factores competitivos, explicado principalmente por un aumento en la competencia con otros países que potencian su oferta de alimentos exportables como Perú, Sudáfrica, Argentina, Nueva Zelandia y Australia.  

La creciente demanda por alimentos básicos, energía, metales y materias primas, junto con la limitada y casi invariante oferta de estos productos en el corto plazo, hace prever que para el 2020 las tendencias inflacionarias de estos productos marquen una característica distintiva de los negocios agrícolas. De esta forma, empresas que hoy importan granos para alimentar a sus animales, fertilizantes para sus cultivos, y energía para sus maquinarias, sufrirán aumentos constantes e importantes en sus estructuras de costos, causando que éstas pierdan competitividad, estrechando sus márgenes de ganancia, en relación a otras empresas ubicadas en otros países.

En el mismo sentido, el incremento del costo de la mano de obra explicado por la creciente escasez de ésta en zonas productivas, el incremento en los salarios y el costo de vida, contribuyen al aumento global de los costos. Así, una empresa que requiera de mano de obra para sus labores de cosecha, empaque y otras operaciones, verán incrementado sus costos directos de producción y, en consecuencia, verá disminuido sus márgenes de ganancia.

El nivel de competencia de países con similar oferta de productos agrícolas, tales como Perú, Argentina, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelandia, también promete contribuir al fenómeno de disminución de márgenes de ganancia. Una tendencia clave, útil para graficar el fenómeno, es la creciente inversión de empresas agrícolas chilenas en Perú, las que declaran que dicho país, luego de superar problemas de gobernabilidad, ofrece mejores incentivos a la inversión extranjera, mano de obra menos costosa y mejores protecciones contra la competencia internacional, factores que han permitido que parte de la producción de las empresas ahora se desarrolle en Perú. Esto, sin dudas, acarreará mayor oferta de productos, más competencia y menores precios, causando en consecuencia, una inevitable disminución en los márgenes de ganancia.

Altos niveles de volatilidad económica.

Otro fenómeno que marcará una característica importante para el mundo de los negocios es el aumento en las volatilidades de variables importante para los negocios, tales como materias primas y monedas extranjeras.

Una explicación factible es el desarrollo de la globalización, que para el 2020 estará completamente profundizada, la que implicará que las monedas incrementen su volatilidad. Desafortunadamente, la dinámica que explica el comportamiento de este fenómeno incluye una serie de factores que hoy son difíciles de predecir, como por ejemplo las tasas de interés, las tasas de crecimiento de las economías más desarrolladas y las subdesarrolladas, y los movimientos de capitales entre mercados y países. Como resultado de las fuerzas anteriores, es esperable observar incrementos en la volatilidad de los ingresos y costos de aquellas empresas con exposiciones cambiarias. Adicional a lo anterior, como resultado de la práctica actual de utilizar productos agrícolas para generar biocombustibles, y la variabilidad propia de los mercados de commodities, haría prever aun más volatilidad en los costos e ingresos en aquellas empresas con exposición a estas materias primas.  Finalmente, el efecto conjunto de los factores anteriores, acarreará consecuencias importantes en la capacidad de generación de flujos de caja de las empresas agrícolas y por lo tanto, en su viabilidad de crear riqueza.