La educación en manos de un libre mercado

¿Porqué tomamos palco de como nuestro modelo educacional cae a pedazos sin remedios? Mi respuesta es fácil, 30 años en manos de un modelo de libre mercado ineficiente que ha generado brechas, divisiones, inequidades y pocos avances en calidad, aunque debemos reconocer el enorme esfuerzo estatal, en conjunto con el privado, en cuanto a incrementar significativamente la cobertura de educación pre-escolar, básica y media.

El modelo, desde su fundación, tuvo el objetivo de incrementar la cobertura educacional a través de confiar, con pocas regulaciones, en el libre mercado como ente planificador, coordinador y ejecutor de la educación en todos sus niveles. Debemos además recordar que el libre mercado propiamente tal no es el problema, el problema es que este sistema no existe, pues una suma de condiciones resultan imposible de ser aseguradas. A continuación me refiero a los cuatro pilares fundamentales del libre mercado, que deberían actuar como mecanismo garante de eficiencia que permita que la educación sea el vehículo efectivo de desarrollo de sociedades.

1.- Oferta atomizada. Esto significa que dentro del sistema deben existir, en todos los niveles, oferentes como jardines infantiles, colegios, universidades, centros de formación técnica, etc., que entreguen el servicio de educación. Lo anterior permite garantizar un comportamiento clave para el funcionamiento eficiente del sistema, que todos sean "precio-aceptantes", lo que significa acota las oportunidades de lucro excesivo. Hoy día la realidad es clara, pocos oferentes, en manos de aun menos grupos económicos, lo que redunda en lucro excesivo y poco transparente.

2.- Información simétrica. Esto condice con que tanto las instituciones educacionales, como los estudiantes que recibirán su servicio, deben contar con exactamente la misma información. Esta implicaría que, en el ejercicio de libre elección, los estudiantes busquen y escojan las mejores instituciones para estudiar, generando un proceso de selección positiva en donde los mejores cada vez cuentan con más alumnos, y los peores se reformulan o desaparecen. Hoy, lamentablemente, esto no existe. No existe información en cuanto a calidades, sostenedores, actividades, principios, etc. Ejemplos, como que el desempeño del colegio es difuso, o el que Universidades gasten recursos en publicidades engañosas, o que no sean capaces de asegurar o mostrar el existo o fracaso de sus profesionales, generan un ambiente enrarecido y opaco, en donde la información es asimétrica. Lo anterior implica entonces que los mejores compitan deslealmente con los peores, y que estos últimos no se vean obligados a mejorar o desaparecer, generando un incentivo perverso tanto para los mejores a dejar de esforzarse, como para los peores para nunca reformularse.

3.- Ausencia de barreras de entrada. Las barreras de entrada dicen relación a las condiciones físicas o legales, necesarias para comenzar a prestar servicios de educación, como instalaciones, permisos legales, prestigio e imagen, etc. Esto garantiza que precisamente la existencias de un gran número de oferentes que compitan, y la ausencia de grupos económicos que busquen el lucro por sobre la garantía de alta calidad. Lo anterior, es otra limitante evidente de nuestro modelo de educación. Pues no facilita el ingreso de minorías, incrementa la selección de los mejores alumnos, provoca concentración geográfica y limita el tránsito hacia una mayor calidad. 

4.- Productos y/o servicios no diferenciados. Esto significa que el servicio educacional no debe ser diferente en características, contenidos y calidades entre los oferentes. Esto permite que los precios se mantengan acotados a un intervalo, y que no existan incentivos para discriminar clientes, o en otras palabras, no existan incentivos para seleccionar a un determinado "perfil" de alumno, condición que a todas luces el sistema actual tampoco garantiza.

Como pueden ver, desde una perspectiva económica estrictamente teórica, el sistema fundado por economistas liberales en la década de los 80s no solo está obsoleto, sino que nunca sirvió para avanzar como sociedad, solo permitió liberar de responsabilidades claves a una dictadura preocupada de aferrarse a un futuro garante de sus propios intereses, y a una concertación tibia y con pocas fuerzas para levantar la voz y refundar las condiciones democrático-educacionales destruidas en dictadura. 

Los agronegocios en el año 2020

En este artículo yo y mi amigo Jaime Lavin discutimos sobre el escenario futuro de los agronegocios en el contexto global. El artículo se encuentra publicado en la revista mundoagro agosto 2011.

Las perspectivas de futuro hacen pensar en escenarios económicos altamente probables, todos asociados a un fenómeno de globalización mucho más profundizado. De tal forma, estos escenarios futuros marcarán la música de fondo para el desarrollo de negocios agrícolas del 2020, los cuales estarán caracterizados, entre otros, por los siguientes factores claves:

Disminución de los márgenes de utilidad

Hoy ya se aprecia un fenómeno que sin lugar a dudas estará más avanzado y profundizado en el sector agropecuario, la estrechez de márgenes de ganancia, explicado por factores inflacionarios, como el incremento de insumos claves para la producción tales como el petróleo y los fertilizantes, así como también el encarecimiento de la mano de obra; y por factores competitivos, explicado principalmente por un aumento en la competencia con otros países que potencian su oferta de alimentos exportables como Perú, Sudáfrica, Argentina, Nueva Zelandia y Australia.  

La creciente demanda por alimentos básicos, energía, metales y materias primas, junto con la limitada y casi invariante oferta de estos productos en el corto plazo, hace prever que para el 2020 las tendencias inflacionarias de estos productos marquen una característica distintiva de los negocios agrícolas. De esta forma, empresas que hoy importan granos para alimentar a sus animales, fertilizantes para sus cultivos, y energía para sus maquinarias, sufrirán aumentos constantes e importantes en sus estructuras de costos, causando que éstas pierdan competitividad, estrechando sus márgenes de ganancia, en relación a otras empresas ubicadas en otros países.

En el mismo sentido, el incremento del costo de la mano de obra explicado por la creciente escasez de ésta en zonas productivas, el incremento en los salarios y el costo de vida, contribuyen al aumento global de los costos. Así, una empresa que requiera de mano de obra para sus labores de cosecha, empaque y otras operaciones, verán incrementado sus costos directos de producción y, en consecuencia, verá disminuido sus márgenes de ganancia.

El nivel de competencia de países con similar oferta de productos agrícolas, tales como Perú, Argentina, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelandia, también promete contribuir al fenómeno de disminución de márgenes de ganancia. Una tendencia clave, útil para graficar el fenómeno, es la creciente inversión de empresas agrícolas chilenas en Perú, las que declaran que dicho país, luego de superar problemas de gobernabilidad, ofrece mejores incentivos a la inversión extranjera, mano de obra menos costosa y mejores protecciones contra la competencia internacional, factores que han permitido que parte de la producción de las empresas ahora se desarrolle en Perú. Esto, sin dudas, acarreará mayor oferta de productos, más competencia y menores precios, causando en consecuencia, una inevitable disminución en los márgenes de ganancia.

Altos niveles de volatilidad económica.

Otro fenómeno que marcará una característica importante para el mundo de los negocios es el aumento en las volatilidades de variables importante para los negocios, tales como materias primas y monedas extranjeras.

Una explicación factible es el desarrollo de la globalización, que para el 2020 estará completamente profundizada, la que implicará que las monedas incrementen su volatilidad. Desafortunadamente, la dinámica que explica el comportamiento de este fenómeno incluye una serie de factores que hoy son difíciles de predecir, como por ejemplo las tasas de interés, las tasas de crecimiento de las economías más desarrolladas y las subdesarrolladas, y los movimientos de capitales entre mercados y países. Como resultado de las fuerzas anteriores, es esperable observar incrementos en la volatilidad de los ingresos y costos de aquellas empresas con exposiciones cambiarias. Adicional a lo anterior, como resultado de la práctica actual de utilizar productos agrícolas para generar biocombustibles, y la variabilidad propia de los mercados de commodities, haría prever aun más volatilidad en los costos e ingresos en aquellas empresas con exposición a estas materias primas.  Finalmente, el efecto conjunto de los factores anteriores, acarreará consecuencias importantes en la capacidad de generación de flujos de caja de las empresas agrícolas y por lo tanto, en su viabilidad de crear riqueza.